Équipement adapté et fiable

Un équipement adapté à la montagne hivernale et aux conditions météorologiques difficiles constitue un facteur important de confort et de sécurité : cet équipement doit être fiable et régulièrement vérifié, car de lui dépendent l'efficacité de la progression et la rapidité d'une éventuelle intervention.

Choix des raquettes

La technicité du matériel a beaucoup progressé avec la montée en puissance de cette forme de randonnée, récemment encore très marginale. Bien sûr la raquette a gardé sa forme originelle, mais le matériel composite et les cadres tubulaires en aluminium d'excellente qualité et d'un poids réduit ont remplacé le bois afin de faciliter la progression. De même les fixations, jadis complexes et peu fiables, prennent des allures modernistes et le kit “chaussure-fixation-raquette” apparaît comme la solution idéale de demain.

On choisira des raquettes adaptées à ses objectifs, la logique invitant le débutant à acquérir un matériel simple, mais de bonne qualité pour éviter l'écueil des raquettes à grand tamis, aptes à décourager les plus enthousiastes. Quant au raquetteur initié, il aura l'embarras du choix avec des modèles haut de gamme de plus en plus perfectionnés.

Matériel de sécurité

• ARVA (Appareil de Recherche des Victimes des Avalanches), appareil indispensable pour détecter un randonneur enseveli dans les meilleurs délais (contrôler les piles avant le départ).

• sonde télescopique en fibre de verre pour repérer précisément une victime jusqu'à 2 m de profondeur.

• pelle à neige ultra-légère : elle servira soit à creuser un abri de fortune, soit à déneiger l'entrée d'un refuge, soit à dégager une victime d'avalanche.

• "kit" boussole-altimètre - carte au 1:25.000e, outils indispensables à l'orientation (avec le GPS).

• téléphone portable, de préférence chargé ! Son efficacité doit être toutefois relativisée en montagne (réseau GSM souvent précaire).

• crampons et piolet selon la difficulté de l'objectif et la saison (surtout utiles au printemps).

• corde légère (15 à 30 m en 7 ou 8 mn) très utile en cas de passage délicat.

• pharmacie : indispensable comme dans toute activité supérieure. Prévoir également une bonne protection de l'épiderme contre la réverbération et le froid.

L'hébergement d'hiver en montagne

Il se présente sous quatre formes différentes : les gîtes d'étape, les refuges d'altitude, les hôtels (ou auberges) et les gîtes ruraux.

Les gîtes d'étape

se situent en général dans des villages ou hameaux accessibles par la route même en hiver. Ils offrent à ce titre tous les services habituels et un confort honnête pour des prix raisonnables. C'est le mode d'hébergement le mieux adapté pour les randonneurs qui y trouveront une ambiance personnalisée et une clientèle homogène.

Les refuges d'altitude

sont pour la plupart gérés par le Club Alpin Français. Inaccessibles en voiture, ils s'atteignent plus difficilement qu'en été et sont soit fermés, soit gardés à certaines périodes spécifiques (vacances scolaires, week-end). En cas de fermeture, on peut se procurer les clés auprès des dépositaires des vallées (consulter le CAF de Nice) ou auprès de certaines sections du CAF (Nice, Cannes, Barcelonnette, Lyon, Paris).

Les hôtels (ou auberges) sont présents dans la plupart des villages de montagne et stations de ski. Certains sont plus spécialement adaptés pour l'accueil des randonneurs, notamment dans les hameaux excentrés (par exemple : Estenc, Val Pelens, Le Boréon, Turini, Castérino).

Pour obtenir la liste exhaustive des hôtels de tourisme des Alpes-Maritimes, écrire au Comité régional du tourisme qui enverra le catalogue sur simple demande.

Les gîtes ruraux

supposent une durée minimale de séjour d'une semaine. Il s'agit de logements de type locatif et un choix assez large est offert au public dans chaque vallée, même si toutes les locations estivales ne sont pas équipées pour l'hiver. Certains gîtes ruraux peuvent être loués pour le week-end (par exemple : chalet d'accueil du Boréon). Pour obtenir la liste exhaustive des gîtes ruraux, écrire à l’association des Gîtes de France (catalogue payant).